Origen

El término “funcionalismo” proviene de los estudios del etnógrafo polaco Bronislaw Malinowski (1884- 1942), seguidor del sociólogo y filósofo francés Émile Durkheim (1858-1917), para quien las culturas constituyen todos “integrados, funcionales y coherentes”. Por eso sus elementos no pueden analizarse por separado, sino considerando necesariamente a los demás.

Tanto Malinowski como Durkheim se consideran figuras importantes en el surgimiento de esta vertiente teórica, así como Alfred Reginald Radcliffe-Brown, Herbert Spencer, Robert Merton y más recientemente, Talcott Parsons.Comúnmente se considera que el funcionalismo es una reacción al evolucionismo y al particularismo histórico, escuelas que pensaban la realidad a partir de su génesis histórica, o sea, de cómo se fue construyendo el presente (biológico, social, político, etc.) a lo largo del tiempo.

PostuladosLos postulados del funcionalismo son cuatro, y pueden plantearse de la siguiente manera:

• Toda cultura tiende a formar una totalidad equilibrada, lidiando con sus propias tendencias hacia el equilibrio y hacia el cambio.

• La estructura de las sociedades funciona como la estructura de los organismos: orientado por necesidades básicas.

• Cada elemento de un sistema social está necesariamente unido a los demás.

• Se deben hacer descripciones útiles para futuras teorías sobre el ser humano.